FOTO: 30 let prijateljstva med Mursko Soboto in Bethlehemom: V ZDA obeležili jubilej pobratenja
V ameriškem mestu Bethlehem v zvezni državi Pensilvanija so s slovesnostjo obeležili 30-letnico pobratenja z Mestno občino Murska Sobota. Dogodka se je udeležila tudi delegacija iz Murske Sobote na čelu z županom Damjanom Anželjem, ki je ob tej priložnosti izpostavil pomen ohranjanja prijateljskih vezi med obema skupnostma.
V pobratenem mestu Bethlehem je potekala slovesnost ob 30-letnici pobratenja med mestoma Bethlehem in Murska Sobota, ki sta jo pripravila mesto Bethlehem ter slovensko društvo Bethlehem Murska Sobota Sister City Association. Dogodka so se udeležili župan mesta Bethlehem William Reynolds, generalna konzulka Republike Slovenije v Clevelandu Suzana Češarek, predsednica društva Debi Rice, nekdanji predsedniki društva, člani ter številni podporniki.
Ob jubileju je Bethlehem obiskal tudi župan Mestne občine Murska Sobota Damjan Anželj, ki se je pred slovesnostjo srečal z županom Williamom Reynoldsom. Sogovornika sta poudarila, da pobratenja in partnerstva živijo predvsem zaradi posameznikov, ki verjamejo v pomen medsebojnega povezovanja, sodelovanja in prijateljstva. Izrazila sta tudi željo, da bi se vezi med mestoma v prihodnje še okrepile, zlasti med mladimi generacijami.
V svojem nagovoru se je župan Anželj zahvalil vsem, ki so v preteklih treh desetletjih prispevali k utrjevanju odnosov med obema skupnostma, ter izrazil hvaležnost tudi nekdanjim in sedanjim vodstvom mesta Bethlehem za podporo slovenskemu društvu.
Posebej se je spomnil številnih članov društva, ki niso več med nami, a so s svojo predanostjo slovenskim koreninam in ohranjanju vezi z domovino postavili temelje, na katerih sodelovanje med mestoma temelji še danes.
Pobratenje med Mursko Soboto in Bethlehemom je bilo vzpostavljeno leta 1996 na pobudo rojaka Stephena Antalicsa. Po besedah župana Anželja ne gre zgolj za formalno povezavo dveh mest, temveč za zgodbo ljudi, ki so pred več kot stoletjem iz Prekmurja odšli v Združene države Amerike in s seboj ponesli slovenski jezik, kulturo, vero ter ljubezen do domače pokrajine.
Letošnja obletnica je bila še posebej slovesna zaradi priznanja, ki ga je prejel ustanovitelj društva Stephen Antalics. Župan Damjan Anželj mu je simbolično izročil kristalni portal soboškega gradu ter mu podelil naziv častnega občana Mestne občine Murska Sobota.
Profesor Stephen Antalics je desetletja skrbel za ohranjanje slovenske identitete med potomci prekmurskih izseljencev v Združenih državah Amerike. Njegovo delo je pomembno prispevalo k ohranjanju slovenske dediščine v Bethlehemu in krepitvi prijateljskih vezi med obema mestoma. Za svoje prizadevanje je v preteklosti prejel tudi državno odlikovanje Republike Slovenije.
Slovesnost se je zaključila s simboličnim dejanjem. Ob zvokih državnih himen sta nekdanji župan Bethlehema Don Cunningham in župan Damjan Anželj pred mestno hišo v Bethlehemu dvignila ameriško in slovensko zastavo ter tako počastila tri desetletja prijateljstva med mestoma na obeh straneh Atlantika.
